El dólar que definió la rivalidad entre Bill Russell y Wilt Chamberlain
En 1965 Russell exigió cobrar un dólar más que Chamberlain para renovar con Celtics, en un capítulo insólito de una de las mayores rivalidades de la NBA
El 25 de agosto de 1965 quedó marcado en la historia de la NBA por un detalle tan curioso como simbólico. Bill Russell firmó un nuevo contrato con Boston Celtics por 100.001 dólares anuales, apenas un dólar más de lo que cobraba su gran rival, Wilt Chamberlain, quien días antes había acordado 100.000 dólares por temporada durante tres años con Philadelphia 76ers.
Según relató El Litoral, la franquicia de Boston le había ofrecido inicialmente 75.000 dólares a Russell. El pivot amenazó con retirarse si el club no reconocía su valor y puso una condición puntual: quería ganar exactamente un dólar más que Chamberlain, para quedar formalmente como el jugador mejor pago de la liga.
El reclamo tenía respaldo deportivo. Russell venía de conquistar su octavo título con los Celtics y de ganar su quinto premio al Jugador Más Valioso, en una temporada 1964/65 que Boston cerró con 62 victorias, el mejor registro de la NBA. Chamberlain, por su parte, había sido máximo anotador en cada una de sus primeras seis campañas, ya había anotado sus históricos 100 puntos en un partido y promedió 34,7 tantos esa temporada.
La rivalidad entre ambos había arrancado en 1959, con la llegada de Chamberlain a la liga, y se convirtió en uno de los grandes duelos de la época. Los Celtics de Russell eliminaron siete veces a los equipos de Chamberlain en ocho series de playoffs disputadas entre ambos. Wilt solía dominar en puntos y rebotes —de hecho, capturó 55 rebotes ante Russell en 1960, un registro que sigue siendo récord de la NBA—, pero Boston se quedaba casi siempre con las victorias decisivas, como aquel partido de 1960 que terminó 132 a 129.
Fuera de la cancha, la relación entre ambos no estaba marcada por el enfrentamiento. Russell solía compartir el Día de Acción de Gracias junto a sus compañeros K.C. Jones y Sam Jones en la casa de Chamberlain, con la comida preparada por la madre de Wilt.
El contrato de 1965 convirtió a Russell en el jugador mejor pago de la NBA por apenas un dólar de diferencia, algo que le bastaba para quedar por encima del rival con el que constantemente se lo comparaba. La discusión sobre quién dominó realmente aquella era continuó incluso después de sus retiros: Russell se retiró en 1969 con 11 títulos en 13 temporadas, mientras que Chamberlain jugó hasta 1973 y sumó dos anillos, además de dejar marcas como los 100 puntos en un partido y un promedio de 50,4 puntos en una temporada.
Nota basada en la publicación de El Litoral.
